Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Hydra là con quái vật nhiều đầu, có khả năng mọc thêm hai đầu mới cho mỗi chiếc đầu bị mất. Ngoài đời thực, loài vật mang tên gọi Hydra này cũng có sức sống dai dẳng. Một nghiên cứu đã phát hiện ra loài thủy tức có tên khoa học Hydra magnipapillata dường như có thể sống bất tử mà không lão hóa.

Theo đó, các nhà khoa học đến từ trường đại học Nam Đan Mạch đã nghiên cứu tuổi thọ của 46 loài khác nhau, bao gồm động vật có v‌ú, thực vật, nấm và tảo.

Kết quả phân tích cho thấy, quá trình lão hóa và tác động của nó đến các loài không giống nhau. Một số loài như ếch chân đỏ, hoa đỗ quyên, thằn thằn, bào ngư đỏ, ngựa, chim bạc má..., có sự thay đổi trong tỷ lệ t‌ử von‌g theo tuổi tác ít hơn.

Đối với nhiều loài sinh vật, tỷ lệ t‌ử von‌g của chúng sẽ tăng theo tuổi, biểu hiện rõ nhất ở các loài động vật có v‌ú, cá heo, cá voi, hay côn trùng như bọ chét. Tuy nhiên, một số loài khác lại cho thấy nguy cơ t‌ử von‌g giảm dần khi về già như rùa sa mạc hay các cây ở rừng ngập mặn.

“Nhiều người bao gồm cả các nhà khoa học nghĩ rằng quá trình lão hóa là không thể tránh khỏi và xảy ra ở tất cả các tổ chức sống trên Trái đất. Giống như loài người, các sinh vật khác trở nên yếu hơn theo thời gian. Tuy nhiên, điều này không đúng với mọi trường hợp”, nhà sinh vật học tiến hóa Owen Jones cho biết.

Các nhà khoa học đã phát hiện thấy một số loài có thể sống mãi và không bị ảnh hưởng bởi quá trình lão hóa. Loài Hydra magnipapillata nước ngọt có tỷ t‌ử von‌g cực kỳ thấp và trong điều kiện phòng thí nghiệm, chúng gần như bất tử.

“Suy đoán từ những kết quả thí nghiệm cho thấy rằng thậm chí sau 1.400 năm, 5% dân số của loài Hydra magnipapillata được giữ trong điều kiện phòng thí nghiệm vẫn sống sót”, tiến sĩ Jones nhận định.

Nhóm nghiên cứu kết luận, ở hầu hết các loài trong tự nhiên, quá trình lão hóa sẽ khiến sức khỏe và sự dẻo dai của chúng đều yếu dần đi theo thời gian. Tuy nhiên, quá trình lão hóa không giống nhau ở tất cả mọi loài, tỷ lệ t‌ử von‌g khi về già của các loài cũng khác nhau.